Discounty

https://store.steampowered.com/app/2274620/Discounty

Discounty là một trò chơi sim quản lý cửa hàng đầy nhẹ nhàng và ấm cũng trên nền tảng đồ hoạ pixel-art đẹp mắt và độc đáo. Trò chơi ra mắt vào tháng 8 vừa qua, được phát triển bởi Crinkle Cut Games – một đội ngũ indie nhỏ đến từ Đan Mạch và phát hành bởi PQube Game trên Steam cùng nhiều nền tảng khác như PS5, Xbox và Switch.

Discounty mở đầu bằng một lời hứa hẹn đến vùng đất mới với cuộc sống mới – một mô-típ đã hết sức quen thuộc của thể loại game “mô phỏng cuộc sống” (life sim) và “ấm cúng nhẹ nhàng” (cozy game). Người chơi tìm cách thoát khỏi sự hối hả của cuộc sống chốn thành thị và tình cờ tìm được một hướng đi mới cho bản thân, nhận được lời mời từ người dì Beatrice Tellar bí ẩn, để đến quản lý siêu thị độc nhất tại thị trấn cảng Blomkest đang trên đà suy tàn, rất đơn giản và rõ ràng nhưng đằng sau lời mời chào này liệu có đơn giản là một hành trình trải nghiệm cuộc sống thôn quê thông thường như Stardew Valley hay các trò chơi nông trại khác?

Đặt chân đến thành phố Blomkest nơi mà vẻ ngoài phô bày lên tất cả những yếu tố của một thiên đường “dễ sống”: những người dân hơi thân thiện với chút cá tính nhưng cũng không thiếu phần kỳ quặc, một khung cảnh ven biển đẹp như tranh vẽ với nhiều gam màu ấm áp nổi bật, những cửa hàng đóng cửa biển hiệu cũ kỹ như mở ra cơ hội ngay trước mắt để bạn khởi nghiệp và xây dựng một thứ gì đó của riêng mình. Tuy nhiên, ngay từ những khoảnh khắc đầu tiên, trò chơi đã khéo léo gieo vào lòng người chơi những hạt mầm của sự bất an, tạo ra một cảm giác an toàn giả tạo một cách có chủ đích.

Discounty sở hữu một phong cách nghệ thuật pixel 32-bit độc đáo, hoài cổ nhưng cũng không kém phần hiện đại, thành phố Blomkest được hiện thực hóa một cách sống động và quyến rũ thông qua phần trình bày nghe nhìn đủ chất lượng, từ khu vực trang trại thay đổi theo mùa cho đến những con đường lát đá cuội của thị trấn hay phần nội thất chi tiết của siêu thị, mọi khía cạnh của thế giới game đều được chăm chút tỉ mỉ. Phong cách nghệ thuật này đóng một vai trò quan trọng trong việc thiết lập bầu không khí “dễ chịu” ban đầu của trò chơi nhưng cũng hoà trộn một điều khó nói bên trong đấy, nó khá là phù hợp với thể loại mô phỏng quản lý đơn thuần hay các trò chơi nông trại mà bạn từng thử qua.

Bên cạnh phần nhìn thì âm thanh cũng được đầu tư chất lượng với nhạc nền lột tả được chất hợp không khí và sự thư giãn xuyên suốt trò chơi, kèm theo đó là hơn 50 giai điệu mang phong cách retro được thay đổi linh hoạt theo các sự kiện, thời gian hay địa điểm khác nhau đưa bạn nhập tâm vào trạng thái đúng lúc đúng nơi rất rõ ràng. Buổi trưa nhộn nhịp và sinh động giữa thành phố cảng đang tấp nập bộn bề với công việc qua những bài nhạc vui tươi sống động, thì khi màn đêm buông xuống, giai điệu chậm lại, cảm giác bí ẩn đan xen, không khí lạnh lẽo xuất hiện, đặc biệt là khi người chơi khám phá các địa điểm bí ẩn hay bước chân vào làn sương mù mờ ảo sẽ mang đến cảm giác rõ rệt hơn tất cả.

Tuy nhiên, sự bóng bẩy về mặt thẩm mỹ và âm thanh này lại bị ảnh hưởng bởi những vấn đề về trải nghiệm người dùng, đặc biệt là trong phiên bản ra mắt của trò chơi ở những ngày đầu, dù được khắc phục một phần qua các bản cập nhật nhưng bản chất nó vẫn hiện hữu ở đấy như tiến trình nhiệm vụ đôi khi trục trặc, lỗi hiển thị đồ hoạ ít nhiều cho đến đôi lúc nặng đến mức đơ cả trò chơi bắt buốc bạn phải khởi động lại và mất cả công sức 1 ngày, khách hàng đôi lúc ngáo ngơ một cách quá đáng khi vào cửa hàng và đúng lúc đóng cửa thì lại không đáp ứng kịp yêu cầu, ngay sau đó lại phải chờ màn hình tổng kết không thể bỏ qua… Rất may là các bản vá cũng đã khắc phục được phần nào.

Nói về chủ đề quản lý cửa hàng hay nông trại thì đa phần nó sẽ chậm, rất chậm rãi và từ tốn trong hầu hết trường hợp, người chơi lặp đi lặp lại hầu hết một vài công việc và tiến triển dần dần, mở rộng quy mô về chi tiết và chất lượng qua từng nâng cấp nhỏ. Về bản chất, Discounty xoay quanh công việc hàng ngày của bán lẻ được biến thành vòng lặp nhưng cũng được thêm thắt nhiều yếu tố để tăng thêm sự hấp dẫn. Mỗi ngày trong game bao gồm 8h làm việc trong suốt sáu ngày/tuần, bạn phải đều đặn chuẩn bị cửa hàng, kiểm hàng tồn kho, đặt hàng và giao nhận hàng, xếp hàng lên kệ với vật phẩm cơ bản như táo, kem đánh răng hoặc khoai tây chiên đông lạnh… đồng thời phải sắp xếp bố cục không gian để mang lại hiệu quả tối ưu.

Khách hàng tìm đến cửa hàng với danh sách mua sắm, và bạn phải giữ họ hài lòng bằng cách duy trì sự sạch sẽ, tối ưu hóa đường đi để tránh tắc nghẽn, và xử lý thanh toán nhanh chóng thông qua việc xếp hàng chờ của khách. Ban đầu là tính toán thủ công bằng tay, sau đó nâng cấp bằng máy tính hoặc máy quét để cải thiện tốc độ, giải quyết hàng tồn kho dư thừa tránh lãng phí và từng bước một mở rộng cửa hàng từ không gian cho đến chất lượng sản phẩm và cả dịch vụ như một kho để chứa hàng mới, trang trí để giúp khách hàng thoải mái hơn, thuê thêm nhân viên để trợ giúp một phần công việc, phát tờ rơi quảng cáo để lôi kéo khách hàng…

Ngoài việc phát triển tiến trình cửa hàng để thoả mãn người chơi thì yếu tố không thể thiếu của dòng life sim chính là xây dựng các mối quan hệ, tìm hiểu các câu chuyện bên lề và khám phá thành phố đầy bí ẩn này. Khi không có ca làm việc, người chơi có thể lang thang khắp thành phố, thực hiện các nhiệm vụ với NPC, từ đơn giản như tìm đồ, lấy hàng cho đến thú vị như điều tra khám phá và cả chuỗi nhiệm vụ liên tục cho một câu chuyện riêng, đôi lúc bạn phải đưa ra những lựa chọn mả bản thân không thích mấy và cách dẫn dắt câu chuyện hay truyền tải thông điệp cũng không thực sự quá đặc sắc mà chỉ mang cho bạn một cảm giác lướt qua của người qua qua đường hơn là việc đóng vai thực sự trong hoàn cảnh đấy.

Discounty không đến mức hoàn hảo nhưng vẫn đủ ổn để tìm kiếm một trải nghiệm vừa thú vị và đơn giản đồng thời cũng thêm một chúc cảm giác gai góc hoà trộn vào tổng thể. Quản lý một cửa hàng, phát triển chậm rãi từng ngày với những nâng cấp nhỏ từng chút một, dù hơi chủ động nhưng vẫn mang lại cảm giác xây dựng một thứ gì đó cho riêng mình cũng khá là thú vị nếu bạn phù hợp với thể loại này.